писалось как аттестация в роль«Братья Трингам стояли на пороге своего дома... нет, уже не своего. Дом был продан, все мосты сожжены, оставался один путь - вперёд, на поиски отца.
Рассел помнил, что оглядываться, когда уходишь навсегда, нельзя. Да и на что там оглядываться... Разве что скромный камень с надписью "Лариса Трингам" на городском кладбище было неожиданно больно оставлять.
Маленький Флетчер осторожно тронул Рассела за рукав.
- Братишка... неужели мы всё вот так оставим? Неужели нельзя вернуть всё.... и маму?»
Голос Флетчера вырвал из задумчивости старшего, который смотрел на свежепокрашенную ограду дома невидящим взглядом, улетев мыслями далеко. Но вопрос оказался отражением собственных мятущихся мыслей. Впрочем, Рассел и сам думал о возможности воскресить мать, но мысль эту от себя упорно гнал. И не стоило давать Флетчеру понять, сколь недалек был его брат сам от такого решения.
Слегка встрепав и без того торчащие светлые вихры пацаненка, ответил.
- Нет, Флетчер. Нельзя...по крайней мере сейчас, - он старался сохранить как можно более уверенный и спокойный тон. Хотя признаться в собственной неспособности на что-то, причем даже не себе, а тому для кого хотел быть примером и опорой, стоило наступания себе на горло. - Но что-то мы вернуть можем, например папу. По крайней мере попытаться..
Флетчер опустил глаза и прикусил губу..
- Да, помню..ничего не дается задаром, само..., - пробубнил он себе под нос, правда было у Рассела подозрение, что лишь для того, чтобы что-нибудь сказать.
- Именно, - чуть улыбнулся, ободряюще. - Поэтому пойдем, не вечно же нам стоять на солнцепеке.
Поправив лямку рюкзака, поднял с земли саквояж и вздохнув, как перед прыжком в воду, развернулся и пошел по пыльной дороге к вокзалу.
Пришлось немного затормозить. Сзади раздался мелкий топот сандалий. Рассел посмотрел на Флетчера, еще раз ему улыбнувшись и взял за руку. Обычно такие жесты сентиментальности братьям были мало свойственны, но сейчас хотелось дать почувствовать, что вот он, живой и рядом. И теплая ладонь лучше холодного могильного камня и пустого дома за спиной.
Ведь сколь прямо бы ни держался Рассел, бесчувственным он не был, а уж сколь тяжело именно младшему смириться с мыслью, что матери больше нет понимал прекрасно.
"Поэтому надо поскорее двигаться дальше..Ближе к цели и подальше от искушения."
***
- Что значит поезд отменили?! - Рассел скрипнул зубами, а судя по выражению лица - сей момент был не против вытащить за грудки кассира из его будки. Поезда ходили в нужном направлении хорошо если раз в день-два и куковать неизвестно сколько совсем не прельщало. Медленно вдохнув-выдохнув через нос, выслушал ответ продавца, напомнив себе, что нервная неделя еще не повод бросаться на людей и рычать на все что движется.
"Рассел, ведешь себя как истеричная девица..успокойся в конце концов."
- Расписание всего лишь немного изменили, не волнуйтесь. Нужный вам поезд будет завтра вечером. Так как? - пожилой мужчина с моржовыми усами так же невозмутимо смотрел на белобрысого подростка.
- Беру, - коротко буркнул Рассел, расплачиваясь за билеты.
Флетчер смотрел взволнованно на брата, подходящего к нему от кассы. Разговора он не слышал, зато видел со стороны всю экспрессивную мимику.
- Братик..все в порядке?
- Да, все нормально, - улыбнулся как ни в чем ни бывало Рассел. - Поезд будет только завтра, так что нам придется лишь немного подождать. Пойдем, тут неподалеку гостиница.
О том, чтобы возвращаться в дом не могло быть и речи, даже при том что нынешние владельцы не отказали бы в ночевке.
***
Закатное солнце раскрашивало розовыми полосами палевые обои с какими-то невыразительными цветочками цвета сепии. Поняв, что пялится на эти обои он уже минут десять, Рассел нахмурился и встал с кровати.
Номер было одноместным, но учитывая каким тонким был Флетчер, на полутораспальной кровати вдвоем с братом можно было комфортно разместиться. На небольшом столике стоял ужин, который продолжал задумчиво ковырять Флетчер.
Из саквояжа Рассел достал исписанную тетрадь в кожаном переплете. Прокручивать в голове дальнейшие планы по десятому разу смысла не было, так что ее можно занять привычным и более полезным. Но вдумчиво учить таблицы не получалось. На перефирии зрения постоянно мелькал ерзающий на скрипучем стуле брат.
- Братишка, иди сюда..не мучай курицу.
- Мм? - Флетчер вопросительно поглядел на брата.
"А ведь ты не отступился от той мысли, так ведь? Черт, поскорее бы убраться из города!" - попытки заставить себя мыслить более решительно и равнодушно-агрессивно были малоубедительны. Звучи это вслух, то фраза бы прозвучала крайне вяло.
"Да ладно..кого я обманываю...Но рисковать нельзя..Просто хотя бы потому, что если ничего не получится и со мной что-нибудь случится, то у Флетчера не останется никого..А кому нужен чужой ребенок, да еще в нашем городке, где хотя бы своей семье достаток обеспечить толком стоит немалых трудов..Так что хватит фантазировать, надо жить реальностью."
О том, чтобы к такой рискованной авантюре, как человеческая алхимия, подпустить младшего, Расселу мысль в голову даже не приходила. Рискнуть собой он был готов, но пришлось спустить себя с небес на землю и подумать на шаг вперед. Так что тетрадь с расчетами эквивалентной массы и диаграммами была убрана с глаз долой.
Флетчер выжидательно смотрел на брата, который вроде что-то искал в записях.
"И тебе тоже будет лучше оставить эту идею, братишка"
- Вот, смотри..мы это уже проходили..думаю, если все время считать мух, то ничего алхимик не добьется. Так что давай повторять шкалу эквивалентности.., - Рассел ткнул в разворот с таблицей.
Через полчаса методичной зубрежки решено было сделать перерыв. Мрачное настроение, витавшее в воздухе немного рассеялось, остатки ужина были с аппетитом подметены с тарелок.
Флетчер подошел к окну и сложил руки на подоконник, глядя со второго этажа как солнце утопает за горизонтом.
- Братик..скажи, а все таки почему нельзя воскресить маму? Ведь мы же можем вернуть жизнь засохшей лозе или заставить цветок ожить...почему так нельзя с людьми? Ведь не ты ли говорил, что все в этом мире состоит из одних веществ?
Рассел чуть не подавился после такой сентенции. Но чуть не считается, так что с видимым спокойствием он начал объяснять то, что некоторое время назад обьяснял сам себе.
- Видишь ли, люди не растения..Как вода не камень, а хлеб не книга. Ты хорошо управляешься с растениями, но в основе реакции лежит два простейших элемента: изменение того, что уже есть и ускорение естественных реакций, - проще, чем обьяснить по научному, Рассел варианта не видел. Так как чувствовал - говорить, что больше всего сейчас Рассел бы не хотел потерять то что можно приобрести и не сохранить то что есть - бессмысленно. Флетчер бы сказал что стоит рискнуть, для него мать была светилом. Или может старший брат не понимал, что он боится услышать упрек, что он эгоист и недостаточно сильно любил маму, раз так нерешителен.. Вопрос, не является ли его "благоразумие" трусостью и черствостью, неоформленной тенью маячил над душой.
От всех навалившихся вопросов, а соотвественно нервозности и выматывающих самокопательств по причине соблазна и вообще без причин..Хотелось для профилактики пойти и один раз стукнуться лбом о стенку, чтобы голова не гудела от толпящихся там мыслей.
Флетчер смотрел на брата, ожидая продолжения, как будто ждал чуда. По лицу младшего читалось все как по открытой книге, и ясно было видно, что он завидует тому, как держится старший ..тому что тот так рассудителен и спокоен, и глаза не находятся постоянно на мокром месте. Ирония была в том, что внешнее не всегда соответствовало внутреннему, а Рассел ловил себя на мысли, что завидует Флэтчэру...Ведь может самому бы тоже хотелось хоть разок подумать, что за тебя все решит кто-то другой и от души поплакаться в чье-нибудь плечо. Но напоминал себе что он взрослый и даже думать о таких глупостях - слабость, неуместная и недопустимая.
- Растение, если ему отрубить ветку, будет жить, а отрубленная ветка сможет прорасти. У растений нет души, Флэтчер, хоть они и живые. Но нельзя вернуть жизнь туда, где ее уже нет. И нельзя создать душу..я знаю как вдохнуть жизнь в тело, если бы оно было живо..Но над душой я не властен. Я слышал об алхимии души, но я не знаю как это делается. И я не знаю, как сделать живым то что..мертво.
Флэтчер тихо хлюпнул носом. Расселу пришла мысль, что наверное все таки с научностью можно повременить, а лекция о том, что человеческая алхимия это смешение живой и неживой трансмутации тем более сию минуту может катиться к черту.
- Но ведь есть химеры..у животных тоже нет души? Папа ведь нам рассказывал, как животных преобразуют в чудовищ..и у них тоже есть сердце, глаза..и душа должна быть! - неровные тени сумерек скрывали лицо, но в голосе дрожали слезы.
- Флэтчер..я не знаю, - впервые голос прозвучал откровенно устало. - Я просто не знаю, я никогда не трансмутировал животных, а сейчас я не уверен, что смогу все сделать правильно. И не хочу чтобы ты остался один, если что-то пойдет не так. Тем более что неизвестно где наш отец. И он то как раз может знать больше чем я. Так что давай найдем его. Он нам сможет помочь, либо мы сами выучимся в достаточной степени, чтобы не идти наобум.
Он успокаивающе гладил по волосам и приобнял уткнувшегося куда-то ему в шею тихо хлюпающего брата. Ребенок..все таки еще такой ребенок..
- Так что давай не будем торопиться..А сейчас пойди умойся и будем ложиться спать. Сегодня и так был дурацкий день.
- Угу, - кивнул тот и утер глаза ладонью. - Хорошо, братишка..найдем папу и все будет хорошо..
- Вот именно, - Рассел улыбнулся, про себя подумав, что вот бы ему с той же легкостью в это поверить.
***
Утреннее солнце било в глаза - теплый ветер, залетавший в приоткрытое окно, трепал занавеску, заставляя лучи скакать семафором. Рассел открыл глаза. Было тихо. И что-то было не так. Не было в комнате Флэтчера.
Сон сняло как ушатом ледяной воды. Парень резко сел на кровати. Из всех мыслей почему-то на ум пришла самая поганая.
Спешно натянув штаны, ботинки и одев рубашку, схватил пиджак со спинки стула и скатился на первый этаж, к стойке портье.
- Где мой брат? Мальчишка лет десяти.
Парень лет двадцати смерил удивленным взглядом встрепанного Трингама-старшего с потемневшими от бурной смеси эмоций глазами.
- Он ушел, час-два назад..куда, понятия не имею. Сэр.
Рассел кивнул, сжав челюсти так, что желваки заходили по скулам и размашистым шагом вышел на улицу, проклиная все на свете.
"Проклятье! Сюсюкался с ним целый вечер, объяснял...Ремня таким давать надо! Чтобы всю дурь выбивало и разом!" - злость, аки масло пролитое на пламя, разогревало беспокойство.
Где городское кладбище они оба прекрасно знали.
Но не успел он пройти и двадцати метров в том направлении, как увидел идущего навстречу брата с охапкой цветов.
Облегчение Рассел испытал такое, что кажется еще чуть-чуть и подкосились бы колени. Но тут же злоба вспыхнула с новой силой.
Флетчер, видя брата, сначала расцвет счастливой улыбкой, потом ойкнул и сжался, разглядев его выражение лица.
- Ты куда пропал?! - старший тряхнул брата за плечи так, что тот чуть не рассыпал весь букет. Губы у Флетчера задрожали, а глаза влажно заблестели от наворачивающихся слез.
- Братик, не ругайся пожалуйста....Я..я же ничего плохого не сделал, вот.., - попытался показать букет, но пространства для "маневра" было маловато.
- Ты был на могиле матери, так?! Отвечай..иначе зачем ты ходил в ту сторону? - прохожие стали иногда оборачиваться, но пристального внимания на двух подростков пока никто не обращал.
- Я..ну..да был там, только не кричи пожалуйста..я ничего не сделал, я только хотел вырастить цветы..
Что ответить на это Рассел сходу не нашел, но ярость потихоньку пошла на спад. Он все еще был зол, но сказать Флетчеру что он лжет - основания просто не было. Тем более что это и вправду могло быть так, что вот только не исключало, что младшему, стоя над могилой, не взбредет в голову что-нибудь крайне неумное. Например заняться воскрешением.
Рассел выпрямился, засунув руки в карманы и по прежнему хмуро глядя на брата.
- Иди в комнату и никуда оттуда не уходи. Я скоро вернусь.
Флетчер уныло кивнул и в обнимку с цветами пошел в гостиницу.
Кладбище было в десяти минутах ходьбы. Рассел стоял над могилой, огороженной с трех сторон густыми кустами роз, белых и..какого-то неопределенного цвета. Видимо Флэтчер хотел сделать любимые мамины - чайные.
Присев, прутиком у основания кустов вывел аккуратный круг преобразования растений. На лице не было ни следа от недавней бури, только тихая спокойная задумчивость.
Зеленые отсветы заострили черты лица, а вокруг зашуршала листва. Младшему брату легко давалась трансмутация роста, но трансмутация структуры пока давала сбои, потому саженцы белых роз легко выросли в пышные кусты, но изменить нормально цвет не вышло.
Рябые бутоны приобрели ровный кремовый оттенок, а листья естественно-однотонный цвет.
Начертить второй круг, почти на самом рыхлом грунте, заставляя незабудки ровным ковром укрыть дерн, заменяя собой обыкновенную газонную траву.
Юноша встал, отряхнув руки и убрав их в карманы, чуть улыбнувшись.
- Спи спокойно, мама. Я о нем позабочусь.
***
От встречного ветра, задувающего в окно вагона, челка лезла в глаза, но сейчас это не раздражало. Рядом сидел младший брат, восхищенно глядя на пролетающие мимо пейзажи и чуть ли не наполовину высовываясь из окна. Это была его первая поездка на поезде. А на душе было легко, как будто ветер и расстояние отдирали одно за другим темные щупальца, обвивавшие сердце и горло, тяжелым комком свившиеся в животе. Решение было принято, было чем дорожить, а впереди была четка цель и все что оставалось делать - прилагать усилия для ее решения.
- Братик, а куда мы сейчас едем? Это далеко, долго ехать? - Флетчер, сияя улыбкой, от которой брат успел даже поотвыкнуть - искренней, а не грустно-вымученной, пусть не без толики неуверенности, сел нормально на сиденье, заглядывая в глаза.
- В Ксенотим. Поверь, тебе еще успеет надоесть этот вагон.
Флэтчер расплылся в улыбке уже шире некуда и заверил, что этого не случится никогда.
Спорить с ним Рассел не стал, лишь весело усмехнувшись, тоже стал смотреть на пролетающий за окном ландшафт.
"Дай то бог, чтобы это было именно так."