Ему снились звёзды. Перемигивающиеся, разноцветные. Такие знакомые. Вон созвездие Скитальца, а там Змей стелется цепочкой, указывая на туманность рядом с собой - систему Медузы. Он резкого звука он проснулся, но звезды все еще сверкали перед глазами втемноте, превращаясь в плавающие спросонья круги.
Замер, прислушиваясь. Скрип так же повторился. Дверь Эш специально не смазывал, своим скрипом она служила ему личной сигнализацией.
"Обход? Это ж насколько я заснул?"
Уборщиков гоняли и в хвост и в гриву, не особо раскошеливаясь им на еду. Хотя теперь достать ее не было проблемой. Теперь они были на Земле.
Но для "ходячего мусора" жирных пайков не полагалось, потому работа буквально валила с ног. Ему было еще не хуже прочих, спасибо матушкиным генам. Даксийцы были и без желтого солнца выносливы как волы.
Да, сейчас они на земле, и это лишь вопрос времени, когда все это забросят. Кто станет перевозить за собой кладбище техники? Хотя может и станут, вдруг у землян с техникой еще хуже.
Эш по прозвищу Крыса, провел рукой по приборной панели, глухой и мертвой сейчас. Мысленно воспроизводя последовательность, которой его учил Шуруп. Проверка систем, разогрев двигателей. Подгрузка навигационной схемы, сверка ее с графика с топливным резервом. Этот кораблик летал еще на топливных двигателях, новейшая система аккумуляторной зарядки для более дальних перелетов была слишком новой, чтобы такие корабли отправляли в Форт.
Форт Роз. Кладбище живых мертвецов. Сюда никто не прилетал добровольно. Ни пленники, ни персонал, ни, дай бы им кто слово, корабли. Все прилетали сюда умирать, только некоторые могли себя обманывать тем, что они прилетали сюда жить.
Тюрьма была всегда билетом в один конец. И для кораблей тоже, чьи остовы разбирались, чьи двигатели шли на запчасти, обшивка на внутренний ремонт, а техническая начинка на замену погоревших схем. Никто не собирался отсюда улетать, и тушу каждого прилетавшего сюда корабля разделывали, как мясник убоину.
И оставались такие вот "головы". Обесточенные, мертвые капитанские рубки. Хорошие кресла снимались, потому чаще всего капитанские места являли из себя пустоту. Но пилотские и навигаторские, если были потрепаны жизнью - оставались.
Когда-то давно, в другой жизни, когда еще был жив Шуруп и Форт жил своей обычной жизнью - Эшу доволилось вместе с пожилым техником перегонять эти кораблики. Видеть, как мерцает живыми огнями приборная панель. Можно было даже покопаться в архиве навигаторских карт и звездных лоций. На секундочку представить себе что это ты пилот и капитан этого корабля. И что карта бескрайнего космоса это первый шаг к другой жизни. Но потом корабль загоняли в техничекий ангар и начиналась разделка.
Сейчас сюда никого не пускали, но Крыса, как ему и положено, знал щели и ходы крепости, в которой родился и вырос. Уже нельзя было подключить генератор, чтобы создавать видимость живого капитанского мостика - свет привлечет охрану. Но прийти и забиться от всех в одной из кресел, водить в темноте по кнопкам и рычажкам, представляя как это жило - он все еще мог себе позволить. На этой свалке, если не шуметь, его искать могли годами.
***
Шуруп смахнул пену с седеющих усов, довольно крякнув. И поймал взгляд Джерона, который смотрел на закрывшуюся за сыном дверь.
- Все с ним будет в порядке. Он нормальный ребенок, вот сейчас вырастет и вообще..ну знаешь, девки там будут на уме, сам к людям потянется.
Рыжий мужчина "в расцвете лет"(криптонцу и правда требовалось прожить ОЧЕНЬ много лет, чтобы начал сказываться возраст) более сдержанно отхлебнул от бутылки.
- Да какие девушки..у него друзей то нет. Мне все время кажется что..ну может я чего-то ему не додал? Не обьяснил?
Мрачная нота самоедского раздражения не укрылась от слуха механика форта, в прошлом космолетчика и навигатора космодесантного флота, невесть за что попавшего в опалу и сосланного на эту консерву. Джерон подозревал что за честность, так как почетной пенсией Форт Роуз нельзя было назвать даже с натяжкой.
- Ладно тебе! Вот увидишь - пригреет его какая-нибудь девка, разжалобится, - словив полный скепсиса взгляд от охранника, еще больше осклабился. - Ты ж знаешь, есть такие барышни, который любят таких вот..
Он чуть было не ляпнул "убогих", но вовремя остановился, пожевав усами. Отец "убогого" усмехнулся, ахнув рукой, мол "полноте, я и так понял".
- Ну дай то звезды..
***
Наверное, чувство юмора и впрямь являлось очень важным фактором социального выживания. Потому что у Эша его не было. Вкупе со всем прочим это обрезало все шансы на успешную интеграцию в детское общество. Думаетет у детей все просто? К сожалению да. И мрачный ребенок, который не понимал шуток, не терпел над собой издевок и очень больно давал сдачи - быстро был исторгнут из монолитного и шумного образования под названием "детский коллектив". Тогда еще, когда детей больше волнует где чья игрушка - они не видели разницы между цветом волос(насыщенно рыжим, что вселяло то ли недоумение, то ли восхищение, а значит и зависть) и количеством родителей. И тем более тем, кто были эти родители. Но что рыжий не понимал шуток, и не спускал подначек - было сразу замечено. Ну его. Даже толпой бить его быстро стало неинтересно, потому что отбивался он остервенело и отчаянно, так же по детски не зная меры между страхом и самообороной в шутку и всерьез.
Когда же дети подросли - они научились понимать разницу между собой и "ими". "Их" тут не встречалось, потому что спящие в криогенной заморозке преступники были практически полностью исключены из активной жизни форта, но тем интереснее и экзотичнее стал ненавистный и угрюмый "аутсайдер", чья мать была из "них". Это ж сколько обидного можно было теперь сказать и чувствовать что прав! Воспитатели тогда уже и придумали ем кличку, которая и кличкой то сначала не была, но со временем для всех кроме семьи почти заменила имя. "Крысёныш". Криптонцы, из которых состояла охрана, были как на подбор - статного телосложения, хоть сейчас отливай в бронзе. Дело отчасти было конечно и том, что сюда сплавлялись военные, которым богатырская стать была положена на роду. Криптон, воевавший столетиями, давно уже выпестовал в себе богатый букет военных династий, где воевали все до цатого колена.
Хоть цветом волос и глаз Эш пошел в отца - насыщенно рыжий, светлоглазый, статью удался больше в даксианку-мать. Жилистый и рано вытянувшийся, по подростковому длиннорукий и длинногий - постоянно вызывал ощущение что его конкретно так недокормили, а болтающаяся одежда выглядела неряшливо, будь хоть трижды чистой. Узкое лицо с резкими и острыми чертами лица - его никогда не путали с девочкой, но от своих сверстников с их мужественными широкими лицами и волевыми челюстями отцов он отличался как мухомор от пиона. Все в сумме, как и колючий взгляд и стремление сидеть по углам на отшибе - столь метко попадало под острый язык, что отодрать кличку с кожи не смогли бы даже с кислотой и отбеливателем.
Он и не протестовал.
Что в это время думал сам Эш? Ему, если честно, было плевать. Он рано понял что по каким-то неведомым законам судьбы народной любви ему не светит. И перестал ее ждать, а потому и остро реагировать на общественное негативное внимание. Еще быстрее выяснил, что если не реагировать на слова - то всем быстро становится скучно и о нем и вовсе забывали. Чего ему было и надо.
Ему хватало двух людей на свете, которые составляли его мир и дом. Отец, который любил сына и за что тот в своей манере отвечал взаимностью. И Шуруп, друг отца и человек, который умел раскрасить любой серый день яркой радугой рассказов. И не только рассказами, но и техномагией, имя которой было механика и космонавигация. В Форте Роз не было окон, а если бы и были - в этой черной яме безвременья не было звезд. Но Шуруп в свое время их видел и сумел передать это видение жадно слушавшему подростку. Знание, что этот плавающий в нигде город из стали, где в людях затухало со временем все светлое - не есть весь мир.
Еще светлым образом реяла перед мысленным взором мать. Пленная даксианка, стоившая отцу убогой, но уж какой-никакой местной карьеры, но заместо того подарившая сына. Посмретно. Со временем до Эша дошло, почему некоторых пленных женщин и девушек из тех что побезобиднее, да покрасивее - несмотря на протокол "размораживали". Но когда отец говорил, что он любил мать - он ему верил. Его отец вообще был из того малочисленного процента людей, которых это место не посыпало пеплом тлена и озлобленности. Есть такие люди, которые могли даже в самой густой тьме светиться внутренним ровным светом. Потому Эш никогда не чувствовал себя обделенным заботой или несчастным. И потому никогда не позволял, насколько мог, отцу видеть что порой на теле появляются новые синяки или жаловаться что ему охрана отвесила подзатыльник, наградив сверху россыпью слов про семью, мать и...он бывало не дослушивал. И потом приходилось сочинять что упал с лестницы.
Джерон делал вид что верит.
Предполагалось, что мальчик когда вырастет - станет охранником. Самая вольготно жившая каста. По крайней мере самая уважаемая, хотя подозревалось, что фермеры с гидропонных ферм едят вкуснее. Но охрану никогда не обделяли. Да и поди обдели! Дураков не было, были хитрые. Но всех все устраивало.
***
Все рухнуло, когда произошел переворот. Отец погиб, защищая Закон и Порядок, то есть в драке с заключенными. Шурупа убили значительно позже, когда он вступился, и весьма громко, за пленных, поменявшихся теперь ролями с уголовниками.
Они не убили всех. Женщин, детей и тех кто не входил в охрану - большинство оставили в живых. Потому что кто-то должен был работать на теперь уже новых хозяев жизни. Так уж устроено, что кто-то всегда прислуживает. Что еду должен кто-то готовить, коридоры - убирать, а технические отсеки поддерживать в работоспособном состоянии. Ну что еще в качестве увеселений толпе бывших солдат и самых отьявленных головороезов галактики было нужно - и говорить не стоит. И не только постельных утех, как можно было бы подумать. Было еще кое-что в чем охраняемые поменялись с охранниками местами. Ставки на бои были в ходу и раньше, глупо было бы рисовать штат тюрьмы непорочными рыцарями. Только теперь на арену выпускались не размороженные уголовники, а проштрафившиеся пленные. Ну и даксианских женщин больше не размораживали - в тюрьме теперь было полно вдов.
Эш все это видел. И молчал. При всей своей мрачной молчаливости, он был достаточно хитрым. Настолько, чтобы прикидываться тупым. И беспомощным. Если били - сворачивался в клубок и не пытался дать сдачи, разумно ожидая что так им быстрее надоест. Хотя хотелось. Но он понимал, что воевать со всей тюрьмой, все армией галактического разбойничьего войска в безлюдном космосе, запертый с ними в одних и тех же стенах - бессмысленно. Даже если ты один на один мог преподнести им немало сюрпризов. Но если они поймут что мозоли на руках были не от швабры, а от рукоятей мечей - на арене он оказался бы самое позднее следующим утром.
Если давали работу - делал ее. И "тупил". Ой, я зашел не в тот коридор? Но мне сказали вымыть весь левый отсек, ну я и мыл... То что несколько раз влево приводило в места, в которых можно было погреть уши - дело десятое.
Очень скоро его стали считать местным недоумком, на которого проще плюнуть и не замечать. И не замечали. Грязноватые волосы скрывали цепкий взгляд Крысы, которого уже никто не мог вспомнить как зовут. Да и не хотел. Смешно сказать, раньше он был полудаксианцем, а теперь стал полукриптонцем. Его это немного забавляло первое время, но потом стало ровно так же неважно.
Он, как безликикй робот-уборщик, сновал по кораблю, прикрываясь своей шваброй и рабочим комбезом как плащом-невидимкой. И слушал.
А после ждал.
Земля. Это значило, что можно будет сбежать. Что за бортом будет не ледяной вакуум, а кислородная атмосфера, мир, пространство. Место, куда можно будет убежать и потеряться. Новая жизнь.
***
Кое-что не менялось правда, ни тогда, ни сейчас.
Зор Эл - он ненавидел эту фамилию. Ссылка и служение милостью и во славу Верховной Судьи Зор Эл! Не обольщайтесь, служба в Форте Роз - ссылка. Это было тогда. Просто тогда было все равно.
Сейчас - служение во славу сиятельной госпожи Генерала Зор Эл.
Из под сальных и потемневших оттого волос, падающих на лицо, с цепким прищуром следили глаза. Кара Зор Эл, еще одна! Да здравствует инфанта!
От методично тер шваброй по углам - земная атмосфера оказалось до чертиков полна пыли и мусора, налетавшего даже через вентиляцию.
И еще двое - мужчина постарше ему сразу не понравился. Лощеный, довольный что любимый кухонный кот. Самодовольный. А вот парнишка был поприятнее на вид. Безобиднее. Большие глаза и незамутненный взгляд, когда он вертел по кругу головой.
Люди?
Эх, вот бы "глотнуть" хоть капельку солнечного света! Желтого, дающего небывалую силу. Он не ожидал, что с приземлением охрана, в основном состоящая из криптонцев, превратится в такую непреодолимую проблему! Если засекут - далеко не убежишь.
Рабочих к солнцу не пускали. Ни пальцем, ни в полпальца. Разумно, но как же неудобно, черное солнце побери!
Но что-то поменялось. У них были гости. И "принцесса", о которой было столько разговоров. Возможно, если набиться к ним поближе - можно будет что-то с этого поиметь. А пока безликий уборщик, безобиднейший и тупой как дождевой червяк - методично сгребал пыль с углов. Шурх-шурх, все ближе к жилым секторам. Шурх-шурх..
Выжидать и сидеть в засаде, терпению - за два года и без того хорошо умевший это дело Эш отточил эти навыки в совершенстве.
Шурх-шурх...